'마음을 밝히는 보배로운 거울' 이란 뜻이며 이 책명에 대해 조선 순조 때의 성리학자인 이원조는 "마음은 한 몸의 주재가 되기 때문에 마음을 밝히지 않으면 행실이 드러나지 않고 버릇도 살필 수 없다. 이것이 이 책의 이름이 된 까닭이다."
"명심보감"은 심성의 반성을 통해 인간 본연의 양심을 보존하고 인간이 나아갈 바른길을 제시해 주고 있다. 구체적으로 설명하자면 자연과 하늘의 이치에 순응하면서 자기 자신의 양심과 분수를 지키고, 부모-형제-친구 간의 사랑과 의리를 통하여 집안을 다스리며 사회와 나라에 유용한 인재가 되는 실제적인 처세법을 알려주고 있는것이다.
